몽골의 기원과 형성 – 유목민의 땅, 몽골의 뿌리

몽골의 기원과 형성 – 유목민의 땅, 몽골의 뿌리

광활한 초원과 끝없이 펼쳐진 하늘, 그리고 자유롭게 말을 타고 이동하는 유목민의 모습은 몽골을 떠올릴 때 가장 먼저 떠오르는 이미지입니다.

몽골의 선사시대

몽골 땅에 인류가 살기 시작한 역사는 매우 오래되었습니다. 고고학적 연구에 따르면 적어도 80만 년 전부터 인류가 몽골 지역에 거주했다고 합니다. 몽골의 석기시대는 크게 대형 석기를 주로 사용하던 구석기시대, 잘 가공된 세석기를 만들었던 중석기시대, 그리고 정형화된 석기를 사용하면서 토기를 제작했던 신석기시대로 구분됩니다.

 

청동기는 기원전 3천년기 후반에 처음 나타났으며, 기원전 1천년기 초반부터 널리 사용되었습니다. 이 시기의 청동기에는 여러 동물 형상이 표현되어 있어 당시 사람들의 예술적 감각과 자연과의 관계를 엿볼 수 있습니다. 몽골에서는 약 6천 년 전부터 옛 부족 민족들이 갈라짐으로써 현대의 문명이 시작되었다고 합니다.

북방 유목민족의 시대

몽골 역사에서 북방 유목민족 시대는 기원전 20세기부터 기원후 12세기까지로 보는 것이 일반적입니다. 이 시대는 크게 기마유목민 시대와 몽골고원에 건설되었던 유목제국 시대로 나눌 수 있습니다.

기마유목민의 등장

기마유목민들은 말을 타고 이동하며 생활하는 민족으로, 이들은 기마 군사력을 이용해 부족국가 또는 소국가를 형성했습니다. 기원전 8세기부터 약 500년간은 흑해와 카스피해 북쪽에서 스키타이 문화가 융성했습니다. 이들은 주어진 자연조건, 즉 춥고 건조한 기후와 광활한 초원에 적응하여 유목이라는 생계방식으로 삶을 이어갔습니다.

몽골고원의 유목제국들

현재 몽골 지역을 중심으로 한 주요 북방 유목민족의 계통은 크게 세 가지로 구분할 수 있습니다:

1. 몽골 계통: 선비(鮮卑), 유연(柔然), 거란(契丹), 몽골(蒙古)
2. 튀르크 계통: 흉노(匈奴), 돌궐(突厥), 위구르(維吾爾)
3. 퉁구스 계통: 여진(女眞), 만주(滿洲) 등

유목민족으로서 최초의 통일국가를 형성한 것은 흉노(匈奴)족이었습니다. 기원전 209년에 건국한 흉노는 지도자인 묵돌선우(冒頓單于)가 등장하면서 본격적인 제국 건설을 시작했습니다. 통상 이 시기부터를 몽골 역사의 시작으로 보고 있습니다.

흉노 제국과 그 이후

흉노 제국의 영향력

흉노 제국은 꾸준히 세력을 넓혀 동으로는 한반도, 서로는 터키, 남으로는 만리장성, 북으로는 바이칼호까지 영토를 확대했습니다. 흉노는 중국 진(秦), 한(漢)과 맞설 만큼 강력한 세력을 가지고 동서 문명 교류에 적극적인 역할을 했습니다. 중국 역사에 나오는 흉노족이 바로 이 훈누족을 지칭한다는 주장이 있으며, 이들은 기원 후 4세기까지 중국인들을 괴롭히며 존속했습니다.

돌궐과 위구르

6세기 중반부터 9세기 말까지는 돌궐(突厥), 위구르, 키르기즈가 몽골 지역을 지배했습니다. 특히 돌궐은 아시아 내륙의 초원과 오아시스 대부분을 하나로 통합한 거대 유목 제국으로 성장했습니다. 그들이 남긴 제사 유적에는 고대 돌궐 문자로 쓴 기록을 포함하여 돌궐의 역사와 문화를 이해하는 데 중요한 유산이 남아 있습니다.

거란과 요나라

10세기 초에 거란이 등장했습니다. 10세기 초에 만리장성의 국경 북쪽에 거주하던 반(半) 유목민족인 거란족은 몽골지역과 중국 북부 일대를 정복하고 중국 왕조인 '요(遼)'를 건국했습니다.

몽골족의 형성과 이동

몽골족은 본래 헤이룽 강(흑룡강) 상류의 남쪽, 흥안령 북부 지역에 거주하며 수렵과 원시적 농업을 병행하다가 위구르의 몰락 이후 대규모의 민족 이동을 시작했습니다. 12세기 중·후반에 몽골 오논(Onon) 강 상류 보르항 할동 산 인근에 정착했습니다.

몽골 역사는 칭기즈칸 이전과 이후로 나눠서 이야기할 수 있습니다. 칭기즈칸 이전의 몽골은 부족사회였습니다. 12세기 후반에 20세의 테무진이 나타나 몽골족의 대부분을 연합시켰습니다. 1189년에 그는 '전 세계적인 왕'을 의미하는 칭기스칸의 명예로운 칭호를 받았고, 그 이전이나 그 이후 어떤 몽골 지도자도 몽골인들을 이렇게 효과적으로 단결시키지 못했습니다.

몽골 부족의 통합과 칭기즈 칸의 등장

몽골 제국은 1206년 스스로를 모든 몽골의 통치자로 선포한 칭기즈 칸(1162~1227, 본명 테무진)의 지휘 아래 몽골 지역의 여러 몽골계 유목부족들이 통일되면서 형성되었습니다. 이후 제국은 칭기즈 칸과 그의 후손들의 통치 아래 급격하게 성장하여 사방으로 원정대를 파견했습니다. 광활한 대륙 횡단 제국은 동양과 서양을 연결하고 태평양권과 지중해권의 교류로 상호 간에 문화·기술·상품·종교 등이 교환될 수 있도록 이끌었습니다.

몽골 초원의 자연환경과 유목 생활

몽골인을 비롯한 유라시아 대륙 북방의 초원지대 거주민들은 주어진 자연조건(춥고 건조한 기후와 광활한 초원)에 적응하여 유목이라는 생계방식으로 삶을 이어갔습니다. 몽골 땅에 세워진 고대 국가들은 초원에 잘 적응한 기마민족들이 세운 국가들이었습니다.

이러한 유목 생활은 몽골인들의 문화와 사회 구조에 깊은 영향을 미쳤습니다. 이동성이 높은 생활 방식은 가볍고 조립이 쉬운 게르(전통 천막)와 같은 주거 형태를 발전시켰고, 말과 같은 가축에 대한 의존도가 높아졌습니다. 또한 유목민으로서의 생활은 전투 기술과 생존 능력을 키우는 데 도움이 되었으며, 이는 후에 몽골 제국이 세계 최대의 제국으로 성장하는 데 중요한 요소가 되었습니다.

결론

몽골의 기원과 형성 과정은 유라시아 대륙의 광활한 초원에서 유목 생활을 하며 적응해온 다양한 민족들의 역사입니다. 흉노, 돌궐, 위구르 등 여러 유목 민족들이 몽골 고원에서 제국을 건설하고 쇠퇴하는 과정을 거쳐, 마침내 12세기 말 테무진(칭기즈 칸)에 의해 몽골 부족들이 통합되면서 세계사에 큰 영향을 미치는 몽골 제국이 탄생하게 되었습니다.

 

이러한 몽골의 역사적 배경은 오늘날 몽골인들의 정체성과 문화에도 깊은 영향을 미치고 있으며, 유목민으로서의 전통과 자연과 조화를 이루는 삶의 방식은 현대 몽골 사회에서도 여전히 중요한 가치로 남아있습니다.