탄소중립, 바다에서 답을 찾다: 블루카본 완벽 가이드

 

블루카본, 바다의 숨겨진 탄소 흡수원. 기후 변화의 새로운 희망으로 떠오른 '블루카본'의 개념부터 그 중요성, 그리고 한국의 현황까지 심층적으로 알아봅니다.

우리가 흔히 지구온난화나 탄소 중립을 이야기할 때 '숲'의 중요성은 강조하지만, 바다의 역할에 대해서는 상대적으로 덜 알려진 것 같아요. 사실 바다는 지구상에서 가장 큰 탄소 저장고이며, 숲보다 훨씬 더 강력한 탄소 흡수 능력을 가지고 있습니다. 바로 바다 생태계가 흡수하는 탄소, 즉 '블루카본' 덕분이죠! 이 신비로운 존재인 블루카본이 왜 미래의 기후 위기 해결책으로 주목받고 있는지, 함께 자세히 알아보도록 하겠습니다. 

블루카본, 과연 무엇일까? 

블루카본(Blue Carbon)은 해양 생태계가 흡수하는 탄소를 의미해요. 우리가 흔히 아는 숲이 흡수하는 탄소를 '그린카본(Green Carbon)'이라고 부르는 것과 대비되는 개념이죠.

• 주요 블루카본 생태계: 맹그로브 숲, 염습지, 잘피림 등 연안에 있는 식물 생태계가 대표적인 블루카본 흡수원입니다. 이들 생태계는 좁은 면적임에도 불구하고 숲보다 훨씬 많은 양의 탄소를 저장합니다.
• 블루카본의 효율성: 염습지는 단위 면적당 육상 숲보다 최대 5배 더 많은 탄소를 흡수하고, 무려 수천 년 이상 퇴적층에 탄소를 안정적으로 저장하는 능력을 가지고 있어요.

📌 알아두세요!
블루카본의 대부분은 바닷속 퇴적층에 저장됩니다. 해양 생태계가 파괴되면 이 탄소들이 다시 대기 중으로 방출될 수 있기 때문에, 보호와 복원이 매우 중요합니다.

 

블루카본이 중요한 이유 

단순히 탄소를 흡수하는 것 이상의 중요한 의미를 담고 있어요.

구분	내용
기후 변화 대응	블루카본 생태계는 대기 중의 이산화탄소를 효과적으로 줄여 지구 온난화를 늦추는 데 기여합니다.
생물 다양성 보전	블루카본 생태계는 다양한 해양 생물들의 서식지이자 산란 장소 역할을 합니다.
해안 보호	맹그로브나 염습지는 폭풍 해일이나 파도로부터 해안선을 보호하는 천연 방파제 역할을 해요.

한국의 블루카본, 어디까지 왔을까? 

우리나라도 블루카본의 중요성을 인식하고 여러 노력을 기울이고 있어요.

• 갯벌: 한국의 갯벌은 염습지로서 블루카본의 중요한 역할을 합니다. 국립수산과학원 연구에 따르면 한국 갯벌은 연간 약 26만 톤의 탄소를 흡수하는 것으로 추정된다고 해요.
• 잘피숲 복원: 해양수산부를 중심으로 바닷속 '잘피'를 복원하는 사업도 활발히 진행 중입니다. 잘피숲은 해양 생물의 보금자리이자 탄소 흡수원으로 매우 중요해요.

⚠️ 주의하세요!
블루카본은 기후 위기 해결의 핵심이지만, 무분별한 해안 개발이나 오염으로 인해 파괴될 위험에 처해있어요. 우리의 지속적인 관심과 보호 노력이 필요합니다.

 

블루카본의 미래, 우리가 할 수 있는 일 

블루카본의 중요성을 이해하는 것만으로도 우리는 이미 큰 걸음을 내디딘 거예요. 하지만 여기서 그치지 않고, 우리 일상에서도 작은 실천을 해볼 수 있습니다.

1. 해안가 쓰레기 줍기: 해변에 버려진 쓰레기는 해양 생태계를 파괴하고 블루카본의 기능을 저해합니다. 플로깅(Plogging) 활동에 참여하거나 개인적으로 해안 청소를 해보는 건 어떨까요?
2. 해양 보호 활동 지지: 해양 생태계 복원이나 보호를 위한 단체 활동에 관심을 갖고 후원하는 것도 좋은 방법입니다.
3. 블루카본 인식 확산: 주변 사람들에게 블루카본의 중요성을 알리고, 우리 모두의 관심이 필요함을 이야기해주세요.

지구의 70%를 차지하는 바다. 그 속에서 조용히 지구를 지키는 블루카본의 힘을 이제는 우리가 함께 키워나가야 할 때입니다.